Unidades de Medida
En esta página incluimos unas tablas con las unidades de medida más comunes en los Estados Unidos. Las tablas incluyen también los factores de conversión para transformar dichas unidades al sistema métrico al que estás acostumbrado y que son prevalentes en la mayor parte del mundo.
¿De dónde proviene el sistema americano?
En Estados Unidos se usa mayoritariamente el sistema de unidades anglosajón. De hecho, en 2022 es el único país del mundo en el que dicho sistema de medidas es el estándar oficial. Las unidades de medida de Estados Unidos derivan del llamado Sistema Imperial que el Reino Unido llevó a sus colonias, pero tiene algunas variaciones con respecto al mismo. Por ejemplo, una pinta en EE.UU. equivale a 473 ml y, sin embargo, en el Reino Unido es de 568 ml. De hecho, la mayor parte de las diferencias entre los dos sistemas se concentran en el segmento de los volúmenes.
¿Por qué no usan el sistema métrico?
Haciendo mi propia interpretación de los argumentos que dan a este respecto en la Enciclopedia Británica yo respondería a esta pregunta con dos ideas:
La industria y, en general, el mundo de la empresa tiene un foco cortoplacista en Estados Unidos. Es lo que algunos llaman la Tiranía del Trimestre. Cambiar el sistema de unidades que se utiliza en una industria es un esfuerzo muy grande que ocasionaría costes importantes en tiempo y dinero.
La industria y el mundo empresarial tenían ya en el siglo XIX una enorme influencia sobre el Congreso de los Estados Unidos a través de sus grupos de influencia.
Por estos motivos cada vez que hubo un debate legislativo considerando la posibilidad de migrar al sistema métrico, el sector económico lo detuvo. Un cambio tan grande como este sería, prácticamente, un esfuerzo que hace una generación para que lo disfruten todas las generaciones siguientes, y esta no es la forma de pensar de las empresas.
¿Cuál es la situación actual?
El sistema oficial es el anglosajón. Lo que usa la gente en su vida cotidiana es el sistema anglosajón. Los productos del supermercado están etiquetados utilizando dicho sistema. Por otra parte, el sistema métrico es de uso legal en el país desde 1866. En 1975 el presidente Ford firmó la Ley de Conversión Métrica, que no imponía su uso, pero coordinaba los esfuerzos en el uso creciente del sistema, por ejemplo, animando al sector educativo a enseñarlo en las escuelas. Su uso ha crecido mucho en los últimos años en muchas áreas, como en el campo de la ciencia, la tecnología y parte de la industria manufacturera, como la de los automóviles o la de la maquinaria pesada, que se pasaron al sistema métrico en las últimas décadas.
Algunos consejos
A pesar de esta evolución lo que el expatriado se va a encontrar en el día a día es la necesidad de acostumbrarse a otro sistema de medidas que es muy prevalente. Estas son algunas sugerencias para ayudarte a navegar por esta realidad:
No todas las unidades de las tablas se usan constantemente. Pero algunas de ellas sí. Y para estas es importante ser capaz de hacer una conversión mental rápida, aunque no sea exacta. Así, por ejemplo:
Para pasar de sq ft (pies cuadrados) a metros cuadrados podrías simplemente dividir por 10. De esta forma una casa de 2.000 sq ft equivaldría a 200 m2. El cálculo exacto son 180. Una forma más precisa de hacer la conversión es dividir por 10 y después quitarle otro 10% adicional. Pero si esto te resulta complicado, recuerda al menos lo de dividir por 10, que lo vas a necesitar. Las casas en venta y alquiler muestran sus superficies en sq ft. Y la casa es una de las primeras cosas que tendrás que buscar al llegar, lógicamente.
Una libra es poco menos de medio kilo. Divide por dos.
En temperatura, 32ºF es 0 grados, 68ºF es 20 grados y 50ºF es 10 grados. Yo lo que hago es recordar que 68ºF equivale a 20 grados y calcular otras temperaturas dividendo la diferencia por dos. Por ejemplo para saber cuánto es 88ºF hago (88-68)/2 =10 grados. 20 + 10 = 30. De esta forma, 88ºF equivaldría en mi cuenta rápida a 30ºC. Calor veraniego, pero no excesivo. Es solo una aproximación. En realidad, 88ºF son 31,1ºC.
La gasolina se vende por galones. Cuando veas los carteles de las gasolineras anunciando que la gasolina se vende a 3,25 dólares no pienses que es muy caro y que está a casi el doble que en España. Recuerda que por esos 3,25$ te van a dar casi 4 litros de gasolina. Piensa: ¡Qué barato, menos de la mitad que en España! La leche también se vende en botellas de plástico de 1 galón.
Las unidades americanas se pueden convertir entre ellas, a menudo. Pero nunca siguen factores de 10 como el sistema métrico.
En los volúmenes, puedes tomar como referencia el galón. A partir de él, un cuarto, es la cuarta parte de un galón (que es casi 1 litro); una pinta es la mitad de un cuarto; un vaso (cup) es la mitad de una pinta. Un cuarto equivale a 32 onzas líquidas (fl oz). Además, 1 onza líquida equivale a 2 cucharadas de mesa (Tbsp) o a 6 cucharas de té (tsp).
En pesos, 1 libra equivale a 16 onzas.
En longitud, un pie son 12 pulgadas y 1 yarda son 3 pies.
En áreas, 1 acre es poco menos de media hectárea. Por cierto, el acre es la unidad esencial para medir el tamaño de una finca.
En el supermercado las unidades más frecuentes son onzas líquidas para volúmenes y onzas y libras para pesos.
En la cocina es un poco más complicado porque las recetas usan todo tipo de unidades. También cups, y tablespoons y todas esas unidades que nos resultan tan extrañas a los europeos. Pero todo esto resulta también confuso para los propios americanos que manejan tablas de conversión en las cocinas con un imán en el frigorífico o guardando una chuleta en un cajón. También hay juegos de medidas para hacer las proporciones tanto para los cups, como para las cucharas.
